Observation is selection

나름 널리 알려진 유머:

천문학자와 물리학자 ,그리고 수학자가 스코틀랜드에서 휴가를 보내고 있었다.
그들은 기차를 타고 여행을 하던 중 들판에서 풀을 뜯고 있는 검은 양 한 마리를 보았다.
그러자 천문학자가 말했다.
"그것 참 신기하군. 스코틀랜드 양은 죄다 검은 색이잖아?"
이 말을 듣고 있던 물리학자가 천문학자의 말을 반박했다.
" 그게 아니야. 스코틀랜드산 양들 중에서 일부만이 검은색이라고 말해야지."
이들의 말이 한심하다는 듯 수학자는 하늘을 잠시 쳐다본 후 조용히 입을 열었다.
"자네들은 너무 성급한 판단을 내린 거야. 스코틀랜드에는 적어도 몸의 한쪽 면 이상의 면적에 검은 털이 나 있는 양이 적어도 한 마리 이상 방목되고 있는 들판이 적어도 하나 이상 존재한다. -- 이래야 말이 되는 거라구"

Observation은 과학의 기본적 도구 중 하나이긴 하지만 observation이라는 것을 바로 "믿으면" 안된다.
왜냐하면 Alfred Whitehead가 말하듯 "Observation is selection" (Whitehead, Science and the Modern World) (화이트헤드가 말하는 맥락은 감각기관은 선택적으로 인식한다는 것인데 나는 여기에 sample size의 의미까지 포함 -- Statistical Rules of Thumb이라는 책에 나옴.)

무언가를 observe하고 그걸 가지고 너무 크게 떠들면 안된다.
selected된 것이기 때문이다.